Chiese della Fratellanza Evangelica (dal XVIII secolo)

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Il Rev. Milton Wright, padre dei famosi fratelli pionieri dell'aviazione e vescovo della Chiesa della Fratellanza Unita in Cristo, USA

 

Le origini

Tra gli emigrati di lingua tedesca abitanti soprattutto nella contea di Lancaster, nello stato di Pennsylvania (USA), ebbero una notevole popolarità, dagli anni '60 del XVIII secolo, le chiese della Fratellanza Evangelica, d'origine pietista.

Chiesa Evangelica (Evangelical Church)

La Chiesa Evangelica (Evangelical Church) fu fondata dal pastore luterano, convertito nel 1790 al metodismo, Jacob Albright (1759-1808), il quale fu ordinato ministro di culto nel 1803 e creato vescovo dai suoi stessi seguaci nel 1807. Il suo movimento prese il nome di Associazione Evangelica (Evangelical Association), poi Chiesa Evangelica, nel 1816, cioè solo dopo la morte del proprio fondatore, e mantenne una notevole autonomia dai metodisti americani, che peraltro non lo riconobbero a causa della scelta di privilegiare l'uso della lingua tedesca. Nel 1891 avvenne una scissione - rientrata nel 1922 - da parte di un gruppo auto-denominatosi United Evangelical Church (Chiesa Evangelica Unita). Infine, nel 1946 la Chiesa si unì con la Fratellanza Unita in Cristo (vedi sotto) per formare la Chiesa della Fratellanza Evangelica Unita.

Fratellanza Unita in Cristo (United Brethren in Christ)

La Fratellanza Unita in Cristo (United Brethren in Christ) fu fondata da due predicatori: Martin Boehm (1725-1812), un pastore e vescovo mennonita, che fu espulso dalla sua chiesa per le sue prediche di tipo evangeliche, e Philip William Otterbein (1726-1813), un ministro della Chiesa Riformata Tedesca, nato in Germania ed emigrato in Stati Uniti come missionario. I due s'incontrarono nel 1767 in un Great Meeting (tipo di riunione religiosa interdenominazionale dell'epoca con grand'affluenza di pubblico e valenti predicatori) vicino a Lancaster, in Pennsylvania, e da lì prese avvio il loro movimento. Una delle loro comunità più attive era stata fondata vicina alla città di Marietta sul fiume Susquehanna, sempre nella Pennsylvania, ed essa diede il nome di River Brethren (Fratellanza del fiume) con cui il movimento venne conosciuto fino al periodo della Guerra Civile Americana (1861-1865), in seguito alla quale venne adottata la denominazione di United Brethren in Christ  [Fratellanza Unita in Cristo = le ultime due parole furono aggiunte per distinguerli dalla comunità dei Fratelli moravi (Unitas Fratrum = Fratellanza Unita)].

Chiesa Cristiana Unita (United Christian Church)

Anche questo movimento fu soggetto a varie scissioni, di cui il primo fu, negli anni '60 del XIX secolo, la fuoriuscita dei seguaci del Reverendo George Hoffman, noti come Hoffmaniti. Egli si opponeva al battesimo dei bambini, all'affiliazione a società segrete, allo schiavismo e all'uso delle armi (si era in piena Guerra Civile Americana). In seguito i suoi seguaci si organizzarono nel 1878 come Chiesa Cristiana Unita (United Christian Church), la cui confessione di fede trinitaria del 1877 metteva un particolare accento sul valore delle Scritture, sulla giustificazione per fede, la rigenerazione e la totale santificazione. Il loro sito Internet è http://www.ucchurch.net/.

Chiesa della Fratellanza Unita in Cristo, USA (Church of the United Brethren in Christ, USA)

Tuttavia la più seria scissione nella Fratellanza Unita in Cristo, che allora contava circa 200.000 membri, avvenne nel 1889, con la creazione dei due gruppi:

  • Liberali [gruppo detto New Constitution (Nuova costituzione)], e

  • Radicali [gruppo detto Old Constitution (Vecchia costituzione)].

Questi ultimi, coordinati dal vescovo Milton Wright [1829-1917, padre dei famosi fratelli, pionieri dell'aviazione, Wilbur (1867-1912) e Orville Wright (1871-1948)] mantennero la denominazione originaria di Church of the United Brethren in Christ, USA (Chiesa della Fratellanza Unita in Cristo, USA), e sono tuttora in attività con un intenso programma missionario in Sierra Leone, Cina, Giamaica, India. Il loro sito Internet è http://www.ub.org/

Chiesa della Fratellanza Evangelica Unita (Evangelical United Brethren Church)

L'ala liberale della Fratellanza Unita in Cristo (la New Constitution) si è invece fusa nel 1946 con la Chiesa Evangelica per formare la Chiesa della Fratellanza Evangelica Unita di dottrina arminiana, che, a sua volta, nel 1968, è confluita nella Chiesa Metodista Unita, USA (United Methodist Church, U.S.A.).

Siti ufficiali: http://www.unitedmethodist.org e http://www.umc.org .