Wierwille, Victor Paul (1916-1985) e The Way International (La Via Internazionale)

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Victor Paul Wierwille

La vita

Victor Paul Wierwille nacque il 31 Dicembre 1916 a New Knoxville (nello stato USA dell’Ohio) e fu allevato in un ambiente presbiteriano: la famiglia aderiva, infatti, alla Chiesa Evangelica Riformata [che avrebbe poi formato nel 1963 l’United Church of Christ (Chiesa Unita di Cristo), la confessione a cui aderisce il presidente degli USA, Barack Obama]. W. fu ordinato nel 1941 dalla stessa Chiesa, ottenne il Master in Teologia al Seminario Teologico di Princeton, ma il suo titolo di Dottore in Teologia fu invece conseguito nel 1948 al Pikes Peak Bible College and Seminary (Seminario e collegio biblico di Pikes Peak), accusato di essere un “mulino di diplomi” (diploma mill, un termine americano che descrive un istituto, o un’organizzazione, non accreditato, che a pagamento elargisce “generosamente” diplomi e titoli).

Nel 1942 W. iniziò a Lima (nell’Ohio) le trasmissioni di un programma radiofonico, denominato Vesper Chimes (Il carillon del vespero), che nell’Ottobre 1947 fu trasformata in The Chimes Hour Youth Caravan (La carovana giovanile dell’ora del carillon), dove W. lavorava con la moglie Dorothea e lo stretto collaboratore Lawrence G. Lee.
Negli anni ’50, dopo la partecipazione al corso Gifts of the Spirit (Doni dello spirito), tenuto dal predicatore B. G. Leonard (1906-2000) in Calgary (nello stato canadese dell’Alberta), W. iniziò ad organizzare corsi simili, dapprima con la dicitura Receiving the Holy Spirit (Ricevendo lo Spirito Santo), e poi Power for Abundant Living (PFAL) (Potere per vivere pienamente). Questi corsi (12 sessioni di tre ore cadauna) divennero nel tempo più articolati, comprendendo un livello di base, uno intermedio ed uno avanzato, e furono la base dell’organizzazione fondata da W. nel 1955 col nome di The Way, Inc. (La Via, Inc.), che sarebbe diventata nel 1974 The Way International, Inc. (La Via Internazionale, Inc.).

Nel 1957 la frattura con la sua denominazione d’origine (Chiesa Evangelista Riformata) era oramai insanabile e, su richiesta della Chiesa stessa, W. rassegnò le dimissioni. Nello stesso anno egli ereditò una tenuta nei pressi del suo paese natale, dove trasferì la sede del movimento. Questo divenne sempre più strutturato con il programma del 1971 denominato Word over the World Ambassador (Ambasciatore Parola nel Mondo), che aveva l’intento di mandare missionari in giro per il mondo, e nel 1974 con The Way College ad Emporia (nel Kansas), il collegio per i futuri dirigenti del movimento (i Way Corps).
W. rimase presidente della propria associazione fino al suo ritiro nell’Ottobre 1982, anno in cui il gruppo raggiunse il suo massimo di wayers (così vengono definiti i seguaci), valutabili tra i 35.000 ed i 100.000, disseminati in USA, America del Sud, Africa, ed Europa (in particolare Francia), con un’ottima situazione di cassa, visto che i seguaci avevano l’obbligo di versare la decima parte dei loro proventi all’organizzazione.
Tre anni dopo, il 20 Maggio 1985, W. morì di cancro al fegato e agli occhi.

The Way dopo la morte del fondatore

Dopo la morte di W., la presidenza fu assunta da Loy Craig Martindale (n. 1948), che nel 1995 ristrutturò i corsi, inaugurandone uno nuovo dal titolo The Way of Abundance and Power (La Via della pienezza e del potere). Tuttavia, proprio in questo periodo, arrivarono le prime accuse, da parte di gruppi anti-sette, a The Way di essere un culto, dove si registravano casi di abusi sessuali, manipolazioni psicologiche e “lavaggio del cervello”, privazione del sonno, orari di attività impossibili da sostenere ed addestramento paramilitare dei missionari nel collegio di Emporia. Tutto ciò ha portato, secondo una fonte che si oppone a The Way, nel 2000 alle dimissioni dello stesso Martindale.

La crisi interna ha scosso il movimento, che ha espulso migliaia di seguaci (probabilmente considerati come non fedeli alla causa) con accuse di “debolezza ed errori”. Così non stupisce che il numero degli aderenti sia in rapido declino: si calcola che oggigiorno non conti più di circa 3.000-5.000 seguaci, mentre molti degli ex sono andati ad ingrossare le file di organizzazioni scismatiche come Christian Educational Service (CES) (Servizio educativo cristiano), Pacific West Fellowship (Fratellanza del Pacifico occidentale), Great Lakes Fellowship (Fratellanza dei Grandi Laghi), and The Way of Great Britain (La Via di Gran Bretagna).
L’attuale presidente di The Way è Rosalie Rivenbark. Il sito è www.theway.org/. L’organizzazioneha anche una propria casa editrice, l’American Christian Press, che ha curato la pubblicazione dei libri di W.

La dottrina

Uno dei tratti più caratteristici della dottrina di The Way è il rifiuto del dogma della Trinità (Dio Padre è un’unica entità e lo Spirito Santo è un sinonimo di Dio) e della natura divina di Gesù Cristo, che non ha avuto alcuna preesistenza prima della sua nascita. Oltre a ciò, i seguaci credono che Gesù sia stato crocefisso su un palo, non su una croce, e che sia morto di Mercoledì per risorgere di Sabato.
Altri punti della dottrina sono:

  1. In comune con i pentecostali, i seguaci di W. credono nei doni dello Spirito Santo, vale a dire la glossolalia (il parlare lingue sconosciute), la profezia, e le guarigioni miracolose, e nel battesimo dello Spirito Santo (infatti, non praticano il battesimo per immersione o per aspersione).

  2. Come gli avventisti, essi credono ad una forma di condizionalismo (o immortalità condizionata dell'anima), secondo cui l'anima, dopo la morte, entra in uno stato di sonno da cui si risveglierà solo al momento della parusìa (la seconda venuta di Cristo).

  3. Similmente ai Fratelli darbisti, essi credono nella dottrina del dispensazionalismo. Questo pensiero afferma che la storia delle relazioni di Dio con l’uomo sia distinta in differenti dispensazioni della Grazia di Dio, intese come periodi in cui l’ordine delle cose terrene è disposto da Dio. Per W. le parti della Bibbia sono state utili nelle varie dispensazioni, che si sono succedute. Per l’ultima (denominata “Amministrazione della Chiesa”) egli giudicava utili solamente le Lettere di San Paolo e gli Atti degli Apostoli, gli unici direttamente indirizzati alla Chiesa odierna.

  4. Va segnalato inoltre che W. credeva che le Sacre Scritture fossero state scritte originariamente in aramaico, mentre oramai gli esperti concordano che quasi tutto il testo era stato scritto in greco antico. A riguardo W. tendeva ad utilizzare una particolare traduzione del Nuovo Testamento dall’aramaico (ma che era in realtà una versione tarda tradotta in dialetto siriaco dall’originale greco), fatta dallo studioso turco di etnia assira George M. Lamsa (1892-1975).

  5. Infine, dal punto di vista morale,The Way è molto critica con l’omosessualità, che viene definita una possessione dello spirito del diavolo.