Church of God in Christ (Chiesa di Dio in Cristo) (dal 1907)

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Charles Harrison Mason

 

Premessa

La più grande denominazione pentecostale in Stati Uniti è la Church of God in Christ (COGIC) (Chiesa di Dio in Cristo), fondata nel 1907 da Charles Harrison Mason (1866-1961), un ex predicatore battista di colore, dapprima influenzato dalle idee holiness e successivamente conquistato dal pentecostalismo.

Charles Harrison Mason

Charles Harrison Mason nacque l'8 settembre 1866 nei sobborghi di Memphis, nel Tennessee, da genitori - ex schiavi - aderenti alla locale chiesa battista. Nel 1878 Mason e la famiglia si trasferì nell'Arkansas, dove nel 1891 egli divenne pastore battista e si sposò, ma, poiché la neosposa Alice Saxton non era d'accordo sulla sua carriera come ministro di culto, i due divorziarono dopo due anni.

Nel 1893 Mason aderì alla dottrina della santificazione e cercò di migliorare la propria preparazione teologica all'Arkansas Baptist College, ma lo abbandonò subito per associarsi a Charles Price Jones (1865-1949), pastore in una chiesa battista in Jackson, Mississippi, anche lui entusiasta delle idee holiness e con il quale, Mason fondò a Little Rock, in Arkansas, la Church of God in Christ (Chiesa di Dio in Cristo), da non confondere con la quasi omonima organizzazione mennonita revivalista Church of God in Christ, Mennonite.

Tuttavia, dieci anni dopo, nel 1907 Mason fece visita alla famosa missione pentecostale di Azusa Street a Los Angeles ed essendone rimasto entusiasta, decise di adottare le idee pentecostali anche nella propria chiesa. Ma qui si scontrò con Jones, che voleva mantenere l'ispirazione originaria holiness, e, dopo due anni di litigi finiti in tribunale, i due decisero di separarsi: Jones mantenne la propria dottrina della santità, fondando la Church of Christ (Holiness) U.S.A., che non comunque ebbe molta fortuna, mentre molto meglio andò a Mason che diede un'impronta pentecostale alla COGIC. La chiesa fu diretta dal fondatore (che morì il 17 novembre 1961 a Detroit alla bell'età di 95 anni) per oltre quarant'anni con il titolo di Capo Apostolo.

La Church of God in Christ (COGIC) (Chiesa di Dio in Cristo) oggi

La COGIC è una chiesa per fedeli afro-americani con una struttura episcopale (sebbene mischiato con elementi congregazionali e presbiteriani) ed è diventata oramai la maggiore denominazione pentecostale degli Stati Uniti con 5,5 milioni di fedeli, oltre ad essere la quarta chiesa cristiana in assoluto in USA (dopo cattolici, battisti del sud e metodisti) e la principale denominazione americana per fedeli di colore [dal 1978 fa, infatti, parte del Congress of National Black Churches, Inc. (CNBC) (Congresso delle Chiese Nere Nazionali) assieme a sette altre principali chiese americane di colore].

In totale, nel mondo la Church of God in Christ conta oltre 15 milioni di fedeli. Il sito internet ufficiale è http://www.cogic.org

In Italia essa è presente dal 1971 a Trieste, fondata dal pastore trapanese Enzo Maniscalchi (n. 1921), e dal 1981 a Palermo, dove Maniscalchi si era trasferito. Il gruppo di Trieste aderisce alle Congregazioni Cristiane Pentecostali, l'associazione che riunisce le chiese pentecostali italiane libere (quelle cioè che non si sono associate alle Assemblee di Dio) e ha contatti con i soldati di fede pentecostale presenti nella base USA di Aviano (Pordenone).