International Church of Foursquare Gospel (Chiesa internazionale del Vangelo quadrangolare) (dal 1922)

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Aimee Semple McPherson durante una predica

 

Premessa

La chiesa denominata International Church of Foursquare Gospel (Chiesa internazionale del Vangelo quadrangolare) nacque da un revival pentecostale organizzato nel 1922 ad Oakland, in California, dalla celebre predicatrice delle Assemblee di Dio, Aimee Semple McPherson (1890-1944), soprannominata "Sorella Aimee".

Aimee Semple McPherson

La fondatrice Aimee Elizabeth Kennedy nacque il 9 ottobre 1890 vicino a Ingersoll, nello stato canadese dell'Ontario, da una famiglia molto religiosa: il padre era metodista, mentre la madre aveva aderito all'Esercito della Salvezza, dal quale movimento veniva anche il primo marito di Aimee, Robert James Semple (1881-1910), che la sposò nel 1908, ma che morì nel 1910 dopo aver contratto la malaria a Hong Kong, lasciandola vedova e in attesa di un bambino. Tornata a New York con la figlia nata un mese dopo la morte del marito, Aimee sposò nel 1911 Harold Stewart McPherson (1890-1968), da cui ebbe nel 1913 un figlio, Rolf Potter.

Nel 1919 Aimee entrò nelle Assemblee di Dio e due anni dopo divorziò dal secondo marito. Nel frattempo ella fu impegnata, anima e corpo, nella costruzione del suo sfarzoso Angelus Temple di Los Angeles, e fu questo il punto di rottura con le Assemblee di Dio, che le intimarono nel 1922 di intestare il progetto alle Assemblee, e non a se stessa: la McPherson rifiutò e formò la propria chiesa autonoma. La costruzione del nuovo tempio fu terminato nel 1923, quando fu fondata la International Church of Foursquare Gospel (ICFG) (Chiesa internazionale del Vangelo quadrangolare).

L'idea del nome, come detto nella premessa, si materializzò durante un suo sermone ad Oakland l'anno precedente. Aimee aveva, infatti, annunciato di aver avuto la visione dei quattro simboli degli Evangelisti - leone, uomo, toro e aquila - che paragonò ai quattro temi della perfezione cristiana, in altre parole la salvezza, il battesimo dello Spirito Santo, la guarigione e il Secondo Avvento di Cristo e da quest'immagine scaturì il termine di Vangelo quadrangolare. Comunque è altamente probabile che per questa visione la McPherson abbia preso spunto, rielaborandola in senso pentecostale, dalla dottrina del Vangelo quadruplice, elaborato da Albert Benjamin Simpson (1843-1919), fondatore nel 1887 della chiesa della santità denominata Christian and Missionary Alliance (C&MA)(Alleanza cristiana e missionaria) e riassunto nello slogan: "Cristo nostro Salvatore, Cristo nostro Santificatore, Cristo nostro Guaritore e Cristo nostro Re che verrà". Del resto la stessa C&MA ha spesso collaborato con le Assemblee di Dio e con l'ICFG, addestrando molti dei loro pastori e missionari, quando queste denominazioni pentecostali non erano ancora strutturate per farlo.

Sister (sorella, come la chiamavano i suoi fedeli) Aimee negli anni successivi si sottopose ad un ritmo impressionante di lavoro: scrisse parecchi libri e la sua autobiografia, fondò nel 1923 il collegio biblico L.I.F.E. (Lighthouse for International Foursquare Evangelism: Faro per l'evangelismo internazionale quadrangolare), teneva prediche anche più di 20 volte la settimana. A questo periodo risalgono anche gli episodi più discussi della sua vita, come una sua presunta morte per annegamento nel 1926: 32 giorni dopo ricomparve in Messico motivando la scomparsa con un suo mai chiarito rapimento, ma sembra che tutto fosse collegato ad una relazione amorosa con Kenneth G. Ormiston, un tecnico della sua stazione radio (ci fu anche un'inchiesta giudiziaria, ma il tutto finì in una bolla di sapone). Anche in seguito Aimee continuò a far parlare di sé: ebbe infatti un esaurimento nervoso, nel 1931 fece un matrimonio, destinato a fallire nel 1934, con l'attore e cantante David L. Hutton (di 10 anni più giovane di lei) ed infine subì un'accusa di bancarotta.

D'altra parte, va riconosciuto che ella s'impegnò per la sua patria durante la Seconda Guerra Mondiale a favore della campagna per i prestiti di guerra, ma nel 1943 contrasse una febbre tropicale durante un viaggio in Messico: il 27 settembre 1944 fu trovata morta nel suo letto ad Oakland (la causa ufficiale della morte fu abuso di sonniferi). Pochi mesi prima, presagendo la sua fine, Aimee aveva nominato suo figlio Rolf suo successore fino al 1988, anno in cui quest'ultimo ha annunciato il suo ritiro.

La vita movimentata di Aimee Semple McPherson ha ispirato almeno due film: uno per la TV dal titolo The Disappearance of Aimee (La scomparsa di Aimee) nel 1976 con Faye Dunaway come protagonista e il più recente (2005) Aimee Semple McPherson di Richard Rossi con Mimi Michaels.

L'International Church of the Four Square Gospel oggi

Oggigiorno l'International Church of the Four Square Gospel, che ha una dottrina praticamente identica a quella delle Assemblee di Dio ma con una struttura episcopale (sulla nomina dei vescovi Sorella Aimee, come del resto il figlio Rolf, esercitava il diritto di veto), conta in Stati Uniti più di 200.000 fedeli, 2.400 pastori e 1.550 chiese, e nel mondo circa 1,1 milioni di aderenti, oltre ad un'università per la preparazione dei propri ministri di culto e parecchie missioni in 59 paesi del mondo, tra cui l'Italia, dove la chiesa è presente dal 1989 in otto località distribuite sul territorio nazionale.

Il sito internet è http://www.foursquare.org