Baker Eddy, Mary Morse (1821-1910) e Christian Science  

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Mary Baker Eddy

(Copyright 1997, The First Church of Christ, Scientist)

Premessa

Nel corso del XIX secolo, in Stati Uniti nacquero ex novo quattro movimenti religiosi, che avrebbero avuto un notevole peso sul mondo cristiano degli anni a seguire, soprattutto nel paese d'origine. Essi sono i Testimoni di Geova di Charles Taze Russell, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli ultimi giorni (più familiarmente noti come mormoni) di Joseph Smith Jr., i Pentecostali e la Christian Science di Mary Morse Baker Eddy.

I primi anni

Mary Morse Baker nacque il 16 luglio 1821 a Bow (nello stato americano del New Hampshire), ultima dei sei figli di Mark e Abigail Baker, una coppia di modesti proprietari terrieri. Benché Mary venisse allevata in una famiglia di fede religiosa calvinista congregazionalista, alla quale chiesa essa stessa aderì all'età di 17 anni, poco dopo si dissociò dal dogma della predestinazione.
Nello stesso periodo B. iniziò da essere afflitta da gravi problemi di salute, che l'accompagneranno per tutta la sua vita, e subì un'impressionante serie di lutti familiari, ad iniziare dalla morte dell'adorato fratello Albert nel 1841.
Nel 1843 B. sposò il muratore George Washington Glover e si trasferì in Carolina del Sud, ma il marito morì di febbre gialla l'anno successivo, poco dopo la nascita del figlio George Washington Glover Jr. Nel 1849 morì la madre Abigail ed a B. fu diagnosticata una lesione alla colonna vertebrale e una depressione nervosa, che comunque le permise una moderata attività di scrittrice e d'insegnante nelle scuole.
Nel 1853 il secondo infelice matrimonio con il dentista itinerante Daniel M. Patterson, che non accettò mai il figlio del suo primo matrimonio e le fu spesso infedele: l'unione finì inevitabilmente con un divorzio nel 1873.

L'incontro con Quimby e l'episodio di Lynn

Ma, prima del divorzio con Patterson, avvennero due episodi che avrebbero contrassegnato tutta la sua vita:

  • Nel 1862, a causa di suoi problemi di salute, dopo aver studiato l'omeopatia e l'effetto placebo, essa si recò a Portland, nel Maine, per sperimentare e studiare la terapia mesmerica di Phineas Parkhurst Quimby, considerato il padre del movimento detto New Thought (Nuovo pensiero). B. ne rimase inizialmente affascinata, pensando che il guaritore avesse scoperto il metodo taumaturgico di Gesù Cristo, ma in seguito ne prese le distanze, affermando conto che la forza guaritrice dipendeva dalla forte personalità di Quimby e dalla sua tecnica di ipnosi, piuttosto che da una profonda fede cristiana e dall'ispirazione delle Sacre Scritture. Infatti, secondo B., il metodo di Quimby mancava del “principio divino”.

  • Nel 1866, a Lynn (nel Massachusetts), una rovinosa caduta sul ghiaccio le provocò una commozione cerebrale e una paraplegia, in seguito ad una dislocazione della colonna vertebrale. Gravemente menomata, B. si immerse nelle letture bibliche e il 4 febbraio 1866 e raccontò poi nella sua autobiografia Retrospection and Introspection (Retrospezione ed Introspezione) che, leggendo il seguente passo del Nuovo Testamento su una guarigione operata da Gesù Cristo, si trovò lei stessa miracolosamente guarita: Ed ecco, gli portarono un paralitico steso su un letto. Gesù, vista la loro fede, disse al paralitico: "Coraggio, figliolo, ti sono rimessi i tuoi peccati". Allora alcuni scribi cominciarono a pensare: "Costui bestemmia". Ma Gesù, conoscendo i loro pensieri, disse: "Perché mai pensate cose malvagie nel vostro cuore? Che cosa dunque è più facile, dire: Ti sono rimessi i peccati, o dire: Alzati e cammina? Ora, perché sappiate che il Figlio dell'uomo ha il potere in terra di rimettere i peccati: alzati, disse allora il paralitico, prendi il tuo letto e va' a casa tua" (Matteo 9,2).

Negli anni successivi B. si dedicò totalmente agli studi biblici e alle guarigioni spirituali, sviluppando così il suo sistema, che successivamente avrebbe denominato Christian Science (Scienza cristiana). Nel 1875 fu pubblicato il libro base della teologia e del sistema di guarigioni di B. dal titolo Science and Health with Key to the Scriptures (Scienza e salute con Chiave delle Scritture), che, grazie anche alla sua traduzione in ben 17 lingue, è stato un bestseller per più di 90 anni.
Nel 1877 B. si sposò per la terza volta con il suo discepolo, il venditore di macchine da cucire Asa Gilbert Eddy, con il cui cognome, associato al proprio, B. è meglio conosciuta: purtroppo, solo cinque anni dopo, il marito morì per una crisi cardiaca.
B. credeva nella forza guaritrice delle preghiere (vedi Dottrina della Christian Science) ma anche nella forza negativa di un misterioso MAM (Malicious Animal Magnetism = magnetismo animale malvagio), che poteva infliggere malattie e morte, e nell'occasione del decesso del terzo marito, affermò che egli era morto a causa di “arsenico somministrato mentalmente”.

La fondazione della Chiesa di Cristo, Scientista

Dopo aver predicato il suo metodo di guarigione, nel 1879 B. fondò a Boston la Church of Christ, Scientist (Chiesa di Cristo, Scientista), di cui lei stessa fu ministro di culto, e nel 1881 aprì un Collegio metafisico del Massachusetts, dove insegnò fino al 1889.
La Chiesa non va confusa (e gli adepti ci tengono particolarmente a questa precisione) con la nota Scientology di Ron Hubbard, sebbene va detto che ambedue sono spesso classificate nel cosiddetto filone dei movimenti per lo sviluppo del potenziale umano.
Per supportare la diffusione delle sue idee, B. fondò inoltre diverse riviste, come il Christian Science Journal (per gli adepti), il Christian Science Herald (per i paesi non di lingua inglese: la versione italiana è l'Araldo della Scienza Cristiana), il Christian Science Sentinel (con temi di interessi anche per un pubblico più vasto) e soprattutto il prestigioso (vincitore di 7 premi Pulitzer) Christian Science Monitor (fondato nel 1908) che è stato stampato fino al marzo 2009, per poi passare, per motivi di costi, esclusivamente on-line.
La sistematica presenza di B. nei minimi dettagli quotidiani della conduzione della sua chiesa era nota: sotto la sua personale supervisione, nel 1895 fu costruito il primo edificio per ospitare la Chiesa di Cristo, Scientista e nello stesso anno lei fece pubblicare un vademecum, il Manuale della Chiesa Madre, contenente le linee guida ancora oggi seguite dai suoi fedeli.

Critiche e riconoscimenti

La conduzione della Christian Science da parte di B. non fu priva di critiche: ella fu, infatti, accusata di essere molto autoritaria e intransigente in termini dogmatici (i contrasti con i suoi ex allievi, come la famosa Emma Curtis Hopkins, licenziata su due piedi, erano ben noti, sebbene la rimozione di quest’ultima dal suo incarico come responsabile della rivista The Christian Science Journal sia più da attribuire alla crescente influenza mistica-teosofica, che ella esercitava sugli allievi).).
Un altro personaggio dell'epoca con il quale B. ebbe da dire era il famoso scrittore Mark Twain (1835-1910), i cui sentimenti nei confronti della Christian Science furono molto variabili . Da una parte, l'arguto scrittore americano, commentando Scienza e Salute, aveva dichiarato: "Di tutti i libri strani, frenetici, incomprensibili e ininterpretabili, che l'immaginazione dell'uomo abbia creato, sicuramente questo è il campione da premiare!", ma, dall'altra, si confidò una volta con lo scrittore Albert Bigelow Paine (1861-1937) in questi termini: "La Christian Science è un dono dell'umanità. "Madre Eddy" merita un posto nella Trinità al pari di qualsiasi altro suo membro. Ella ha organizzato e reso disponibile un metodo di guarigione che per duemila anni non era mai stato impiegato."Questo complesso rapporto fra i due personaggi è al centro di un film in lavorazione di Val Klimer (sito http://www.twaineddyfilm.com/).

Secondo alcuni critici B. si faceva pagare lautamente per insegnare i principi della Christian Science [un ciclo di lezioni costava $300 (ma secondo fonti dirette della Chiesa, la cifra era di $100), lo stipendio di sei mesi per un operaio della zona], ogni allievo veniva esortato ad acquistare tutte le edizioni di Scienza e Salute, man mano che uscivano (anche se la differenza con l'edizione precedente stava in poche parole), infine riceveva una percentuale del 10% (la cosidetta “decima parte”, secondo la Bibbia) degli onorari dei suoi studenti.

B. morì di polmonite il 3 dicembre 1910 a Chestnut Hill (nel Massachusetts), alla veneranda età di 89 anni: 98 anni dopo, il 25 settembre 2002, il Congresso degli StatiUniti ha approvato all'unanimità una risoluzione che riconosceva pubblicamente i meriti di B. "per le sue eccezionali realizzazioni."

La dottrina della Christian Science

In estrema sintesi, i punti nodali della teologia scientista sono:

  • Dio, Padre-Madre, è il Principio spirituale e supremo d'amore.
  • La Sua presenza e la Sua infinita bontà, sotto forma di preghiere, guariscono.
  • La materia, la malattia, il peccato, la morte non esistono nella realtà, ma sono solo un'illusione.
  • La vera natura di ciascun individuo è spirituale, in quanto immagine e somiglianza di Dio.
  • La fine del mondo, quando suonerà l'ultima tromba, verrà quando tutti gli uomini cesseranno di credere nella materia, nella morte, nel peccato.

Tuttavia diversi punti della dottrina della Chiesa di Cristo, Scientista hanno scatenato critiche da parte di altre chiese. Uno dei punti più controversi riguarda la Trinità e la divinità di Cristo: per gli scientisti Cristo, il Messia promesso, incorpora la divinità di Dio, ma non è Dio Lui stesso. Inoltre essi credono che Gesù non morì affatto sulla Croce risorgendo poi dalla tomba (episodi quindi da intendersi in senso allegorico), un concetto che fa venire in mente una tipica dottrina docetista, caratteristica di certe sette gnostiche dei primi secoli del Cristianesimo, ed in effetti, per alcuni autori, la Christian Science è una moderna forma di gnosticismo. Essi rifiutano inoltre il concetto di peccato originale, di paradiso e inferno (visti più come stato della mente), di giorno del giudizio universale: per gli scientisti ogni giorno gli individui possono fare una scelta che li porterà più vicini o più lontani da Dio. Nonostante tutto ciò, B. riteneva che la Verità andava ricercata solo nell'ambito cristiano, e non in altre forme di religiosità.
Un altro punto contestato è la pretesa superiorità dottrinale degli scritti di B., in particolare Scienza e Salute, rispetto alla Bibbia.

La Chiesa di Cristo, Scientista, oggigiorno

Attualmente la Chiesa di Cristo, Scientista, è presente con circa 3.000 congregazioni, sparse in 56 paesi del mondo, per un totale di circa 450.000 fedeli (in maggioranza donne), coordinati dalla Chiesa Madre di Boston, sebbene non ci sono dati ufficiali a causa del divieto, proprio della sua fondatrice, di diffondere statistiche interne. Il periodo di maggiore diffusione della Chiesa fu fra il 1906 ed il 1926, mentre oggi sembra un po' in declino.
In Italia, dove la Chiesa ha ottenuto il riconoscimento legale dallo Stato, i scientisti sono presenti, fin dalle origini, con una chiesa a Firenze, fondata nel 1908, alla quale se ne sono aggiunte due altre (un'altra a Firenze e una ad Aosta), oltre a gruppi informali costituiti a Roma, Milano, Napoli, Torino, Perugia e Trieste.
Il sito ufficiale della Chiesa è http://www.tfccs.com.