Chiesa del Nazareno (Church of the Nazarene) (dal 1895)

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Phineas F. Bresee

 

Fondazione ed etimologia del nome

Il 6 ottobre 1895 un gruppo di fedeli metodisti di Los Angeles, guidato dal pastore Phineas F. Bresee (1838-1916) fondò una chiesa della santità, che chiamò Church of the Nazarene (Chiesa del Nazareno).

Il nome di nazareno faceva riferimento ad una Chiesa semplice e primitiva come quella dei primi seguaci di Gesù Cristo, al quale era stato dato per l'appunto il soprannome di Nazareno (Matteo 2,23: "e, appena giunto, andò ad abitare in una città chiamata Nàzaret, perché si adempisse ciò che era stato detto dai profeti: "Sarà chiamato Nazareno"), come similmente vennero chiamati i suoi primi adepti (più volte citato negli Atti degli Apostoli), mentre non c'è alcuna parentela con le omonime sette giudeo-cristiane del I secolo d.C.

Come altre chiese della santità che si formarono nel corso del XIX secolo, anche la Chiesa del Nazareno era sorto in ambito metodista come reazione all'esteriorizzazione del culto e come desiderio di praticare la predicazione della santità. In più vi fu la protesta di Bresee, che era stato destituito per divergenze sui metodi di evangelizzazione da lui adottati nei bassifondi di Los Angeles.

Nel 1907-1908 la chiesa si fuse con altri due gruppi di chiese, dapprima l'Association of Pentecostal Churches of America (Associazione delle chiese pentecostali d'America) poi l'Holiness Church of Christ (Chiesa della Santità di Cristo), per formare l'8 ottobre 1908 a Pilot Point, nel Texas, la Pentecostal Church of the Nazarene (Chiesa pentecostale del Nazareno) a diffusione nazionale, tuttavia poiché la dicitura "pentecostale" sembrava sottintendere un preciso orientamento religioso nel vasto movimento pentecostale, per evitare equivoci la parola fu eliminata nel 1919.

Dottrina

Dottrinalmente la Chiesa del Nazareno appartiene al filone wesleyano-arminiano-holiness, intendendo con il primo un'aderenza ai principi di John Wesley, con il secondo l'importanza della Grazia di Dio e del libero arbitrio condizionato, con il terzo il principio della santificazione mediante la fede e per opera dello Spirito Santo.

I Nazareni credono in un Dio trinitario, nella divinità di Gesù Cristo, nel battesimo per immersione o per aspersione, nella Cena del Signore, nella santificazione e nel ritorno di Gesù Cristo.

Organizzazione odierna

La Chiesa del Nazareno, la cui sede è a Kansas City, nel Missouri, ha un'organizzazione episcopale simile a quella metodista, ma lascia ampia libertà d'azione alle proprie congregazioni locali. Oggigiorno essa è presente in 116 paesi del mondo con circa 1.400.000 fedeli, di cui circa 620.000 sono in Stati Uniti, mentre i fedeli in Italia sono circa un migliaio. La Chiesa aderisce dal 1999 al Concilio mondiale delle chiese metodiste e il suo sito internet è http://www.nazarene.org/.