Rapp, Georg (1757-1847) e rappiti o Società dell'armonia (Harmony Society)

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Georg Rapp

 

I primi anni

Georg Rapp nacque il 1 novembre 1757 ad Iptingen, a 25 km. da Stoccarda, nella provincia tedesca del Württemberg, dal vignaiolo Hans Adam Rapp. Dopo aver completato gli studi, R. divenne un tessitore e si sposò nel 1783 con Christina Benzinger, da cui ebbe due figli.

Pur aderendo alla chiesa luterana tedesca, R. ne divenne sempre più critico sia per la teologia sia per le cerimonie religiose da lui definite fredde e senza vita. Per questo egli si accostò al pensiero di Jacob Boehme e alla filosofia pietista ed anabattista, sviluppando la convinzione di un approccio più coinvolgente dal punto di vista emozionale nei confronti della religione, basato sulla possibilità, anche per il laico, di interpretare la Parola di Dio senza intermediari. Tuttavia, quando egli iniziò a raccogliere un gruppo di seguaci, che si organizzarono in una setta autonoma nel 1785, cominciarono anche i guai con le autorità locali: nel 1787 furono bandite le riunioni dei rappiti, lo stesso R. fu incarcerato e multato nel 1791 e molti dei suoi seguaci furono rinchiusi in galera o addirittura nei manicomi.

Nel 1798, attraverso gli articoli di fede stillati nella città di Lomersheim - da cui presero il nome - R. diede corpo ai precetti della setta, che comprendevano:

  • Il rifiuto delle cerimonie religiose ufficiali, come Battesimo e Comunione,

  • La critica dell'insegnamento dottrinale luterana,

  • L'opposizione al servizio militare,

  • La convinzione della nullità di sacramenti amministrati da indegni ministri di culto (che ricordava un simile atteggiamento dei donatisti o dei seguaci di Novaziano).

L'emigrazione in America

Le continue persecuzioni delle autorità ecclesiastiche tedesche, che seguirono, convinsero R. ad emigrare con il proprio figlio adottivo Frederick Rapp (1775-1834) ed i suoi seguaci in America nel 1803, arrivando il 7 ottobre a Philadelphia. Egli acquistò un terreno a nord di Pittsburgh, in Pennsylvania, ed il luogo fu ribattezzato Harmony (armonia), nome che fu dato anche alla comunità, o società (Harmony Society), che vi si formò, forte di circa 750 persone.

Nel decennio successivo R. sviluppò i tre punti chiave della fede e del comportamento (non compresi negli articoli di Lomersheim): il comunismo (tutte le proprietà appartenevano alla comunità che provvedeva al fabbisogno di ciascuno), il millenarismo e la castità per tutti gli adepti (ma, contrariamente agli Shakers, i rappiti non esigevano la rigorosa separazione tra uomini e donne).

Nel 1814 i rappiti vendettero la loro sede di Pittsburgh per trasferirsi in Indiana, dove, lungo il fiume Wabash, fondarono una seconda comunità Harmony, ma anche questa fu venduta nel 1825 al riformatore scozzese Robert Owen (1771-1858), che vi trasferì la sua comunità denominata New Harmony (nuova armonia). I rappiti ritornarono in Pennsylvania, vicino al fiume Ohio, dove fondarono la terza comunità, denominata Economy (economia).

Nel 1832 la setta subì una pesante defezione, quando un terzo degli adepti decise di seguire Bernard Muller - che si auto-proclamò Conte Leon - favorevole ad un allentamento delle proibizioni nella setta, soprattutto in tema di castità.

La morte del fondatore e il declino della setta

La morte di Frederick Rapp nel 1834, e quella nel 1847, a novant'anni, del padre Georg fondatore del movimento coincisero con l'apice della consistenza della setta, che aveva allora raggiunto più di 1.000 adepti. Tuttavia la successiva diminuzione numerica della comunità rappita, a causa della castità imposta, unita ad una gestione finanziaria disastrosa verso la fine del XIX secolo fecero sì che la Harmony Society si dissolvesse nel 1905, con il conseguente esproprio dei loro terreni da parte dello stato della Pennsylvania.